Gripe A (H1N1)

Existem três tipos de influenza (A, B, C), subdivididos de acordo com as proteínas que ficam em sua superfície.

H1 ( a letra faz referência à hemaglutinina, proteína responsável pela adesão do vírus às células do hospedeiro). Existem, por sua vez, 15 variantes dela.

N1 (diz respeito à neuraminidase, enzima que permite ao vírus lançar seu material genético para dentro da célula). No caso, são 9 variedades.

Contágio

Um espirro é capaz de contaminar alguém a uma distância de 3 a 5 metros, o que, em média, equivale ao comprimento de um carro.

Uma única tosse libera cerca de 20 mil vírus no ar.

Se uma pessoa da sua casa estiver gripada, sua chance de pegar a doença irá girar em torno de 20%.

Transmissão

O vírus penetra o organismo por meio de gotículas que chegam ao nariz, à boca e até os olhos.

Utiliza a proteína para se grudar a uma célula.

Depois a enzima garante ao vírus invadir no interior da célula, jogando lá dentro seu material genético.

O influenza usa a estrutura da própria célula para se reproduzir.

Depois suas cópias saem para infectar outras células saudáveis.

O vírus tem certa predileção pela traqueia, no pescoço.

Depois de um tempo, podem cair na corrente sanguínea e se instalar nos músculos e articulações (mas em menor quantidade).

Reação do corpo

Logo que o sistema imunológico reconhece o vírus, envia anticorpos para bloquear a entrada dele nas células.

Como o corpo ainda não identifica as proteínas da parte externa do vírus, o organismo não tem anticorpos eficientes para barrá-lo.

Nesse meio-tempo, células de defesa liberam substâncias inflamatórias para avisar o organismo que algo está errado.

O corpo eleva a temperatura para tentar matar mais vírus (ocasionando a febre).

Entre os anticorpos, estão os chamados natural killers que tem como função assassinar células que estão dominadas pelo influenza.

Um míssil contra o vírus (anticorpo monoclonal)

Em laboratório, cientistas estimulam células humanas a produzirem uma substância que, dentro do organismo, funcionará como um anticorpo específico contra o vírus da gripe.

Ela é injetada no corpo e, feito um míssil atrás do alvo, bloqueia uma das proteínas que asseguram a entrada do influenza na célula.

O anticorpo monoclonal surtiria efeito por cerca de um mês.

Sintomas

Tosse (serve para faxinar o vírus).

Congestão nasal (quando as vias superiores são atingidas, o organismo produz muco para barrar mais ataques).

Febre (a temperatura do corpo se eleva para favorecer a atuação dos anticorpos e dasarticular a infecção).

Fadiga e dores no corpo ( a presença do vírus e substâncias inflamatórias na circulação acarreta um mal-estar que vai dos pés à cabeça).

Como é feita a vacina

Amostras do vírus são injetadas em ovos de galinha que contêm um embrião vivo em pleno desenvolvimento. Os ovos são incubados para se multiplicar. O imunizante comum combina três tipos de micro-organismo, cultivados separadamente, um de cada vez.

O líquido que envolve o embrião serve de matéria-prima para a vacina. Depois de extraí-lo, fragmenta-se e inativa-se o vírus que está ali. Só então o imunizante fica pronto para ser distribuído.

Cada ovo rende material para aproximadamente uma única dose.

Prevenção

O vírus sobrevive por 1 hora em superfície plana (como barra de um vagão de metrô ou corrimão de escada).

Usar máscara (válido por 2 horas).

Evitar aglomerações e ambientes fechados.

Só tomar analgésicos, anti-inflamatórios e antitérmicos sob prescrição do médico.

Os antivirais só funcionam até 48 horas após a infecção. Porém, os sintomas às vezes demoram mais do que isso para aparecerem. Daí, nem adianta apostar na droga.

Considerações finais

O vírus da gripe comum ou sazonal (típico das estações mais frias) troca de roupa várias vezes, por isso a vacina precisa ser renovada anualmente.

A vacina é recomendada a crianças, idosos, indivíduos de risco (como portadores de câncer ou HIV).

Esta vacina não serve para a gripe A (H1N1).

Pandemia significa que a infecção já se alastrou por mais de um continente.

O vírus usa células de diversos hospedeiros para se multiplicar e se arranjar com seus familiares, originando estirpes mais terríveis.

A automedicação torna o vírus mais resistente.

Fonte: Revista Saúde. 06/2009.